На тази дата през 1990 година космическият телескоп Хъбъл е изстрелян с помощта на космическата совалка Дискавъри.

Космически телескоп Хъбъл е автоматична обсерватория на орбита около Земята, наименован в чест на Едуин Хъбъл.

Телескопът "Хъбъл" е създаден като съвместен проект на НАСА и Европейската космическа агенция. Телескопът е една от четирите "Велики Обсерватории" на НАСА заедно със Комптън Гама Лъчева Обсерватория, Чандра Рентгенова Обсерватория и Космически Телескоп Спитцър, всички изведени в околоземна орбита. Първоначално се е предвиждало извеждането на телескопа на орбита да стане през 1986 г., но заради катастрофата на "Чаланджър" той е качен на орбита на 25 април 1990 година от совалката "Дискавъри".

След поправка на оптическата система през 1993 г. телескопът започна да дава висококачествени изображения. Бъдещето на телескопа зависи от успеха на следващата сервизна мисия (пета по ред от създаването на телескопа). Няколко от шестте стабилизиращи жироскопа на телескопа са вече (2007) повредени. Поради това изчерпване на изправни запасни жироскопи, повредата на още един такъв би довела до загуба за възможността за насочване на телескопа. Подмяната на повредените жироскопи изисква космическа мисия с участието на хора. На 30 януари 2007, ACS (основната камера) спира да работи, и без човешка намеса само ултравиолетовия канал на камерата ще остане използваем. Освен това без допълнително увеличаване на височината на орбита поради атмосферното триене телескопа ще навлезе в плътните слоеве на атмосферата и ще изгори някъде след 2010.

Първоначално след катастрофата на совалката "Колумбия", НАСА реши че сервизна мисия на совалката до Хъбъл е твърде опасна поради липсата на възможност за евакуация в полет както при полетите до Международната космическа станция. Впоследствие НАСА преразгледа позицията си и на 31 октомври, 2006 сегашния администратор на НАСА Майкъл Грифин даде зелена светлина на мисия за ремонт на Хъбъл някъде след май 2008 с помощта на совалката Атлантис. Като допълнителна мярка за сигурност по време на мисията, НАСА ще подготви за старт и совалката "Дискавъри", която да послужи като спасителен кораб в случай на авария в орбита. Планираните ремонти и подобрения на телескопа ще му позволят да функционира поне до 2013 година, когато НАСА се надява да изведе в орбита наследника му космическия телескоп Джеймс Уеб.

Телескопа Джеймс Уеб ще превъзхожда Хъбъл в много отношения, но ще работи само в инфрачервения диапазон, така че няма да замести наблюдателните възможности на Хъбъл във видимия и ултравиолетовия диапазони. За това ще е необходимо изстрелването на допълнителен космически телескоп.

Разполагането на телескопа в космоса дава възможност да се регистрират електромагнитни излъчвания в диапазоните, в които земната атмосфера не е прозрачна. Например: инфрачервено излъчване. Заради отсъствието на атмосфера разделителната способност на телескопа е 7-10 пъти по-добра от аналогичен телескоп, разположен на земната повърхност.

За 15 години работа на околоземна орбита "Хъбъл" е направил: 700 хил. изображения на 22 хил. небесни обекта - звезди, мъглявини, галактики, планети.

Потокът от данни, който генерира ежедневно в процеса на наблюдения, е от порядъка на 15  гигабайта. Общият обем информация, натрупан за цялото време на работа на телескопа, надхвърля 20 терабайта.

Повече от 3900 астрономи са получили възможност да го използват за наблюдения, публикувани са около 4000 научни статии.

Източник: actualno.com